2D动画和3D动画是两种不同的动画方式，它们各有各的好处，当然也各有各的缺点，有的人认为3D动画一定比2D动画好，其实这种说法是不正确的。3D并不一定比2D好，只是新鲜一些，它们吸引了许多软件开发商的注意力，而这些人都是被那种好莱坞式的影视制作特技效果的魅力所吸引的。毫无疑问，3D动画的艺术性还未完全开发出来，对绝大多数使用者来说，它还只是一门科学而不是艺术。与3D动画相比，单元动画更容易理解，在许多方面也更容易完成，但事实上，它依赖的主要是掌握传统绘画技巧的艺术家的才智，而很少依靠计算机。 2D计算机动画技术使得那些仅有基本的图形设计技术的人做动画也易如反掌。
3d是three-dimensional的缩写，就是三维图形。在计算机里显示3d图形，就是说在平面里显示三维图形。不像现实世界里，真实的三维空间，有真实的距离空间。计算机里只是看起来很像真实世界，因此在计算机显示的3d图形，就是让人眼看上就像真的一样。人眼有一个特性就是近大远小，就会形成立体感。计算机屏幕是平面二维的，我们之所以能欣赏到真如实物般的三维图像，是因为显示在计算机屏幕上时色彩灰度的不同而使人眼产生视觉上的错觉，而将二维的计算机屏幕感知为三维图像。基于色彩学的有关知识，三维物体边缘的凸出部分一般显高亮度色，而凹下去的部分由于受光线的遮挡而显暗色。这一认识被广泛应用于网页或其他应用中对按钮、3d线条的绘制。比如要绘制的3d文字，即在原始位置显示高亮度颜色，而在左下或右上等位置用低亮度颜色勾勒出其轮廓，这样在视觉上便会产生3d文字的效果。具体实现时，可用完全一样的字体在不同的位置分别绘制两个不同颜色的2d文字，只要使两个文字的坐标合适，就完全可以在视觉上产生出不同效果的3d文字。3D立体拍摄也是基于这些原理，一切都是模拟人眼进行拍摄制作的。
3D影院，通常称为3d立体电影，已经具有几十年历史。近年来，随着影视制作技术的发展和娱乐市场的需求，人们将震动、坠落、吹风、喷水、挠痒等物理与人体接触的特技引入3D影院，而且还根据影片的清洁精心设计出烟雾、雨、光电、气泡、气味、布景、人物表演等效果，形成了一种独特的表演形式，这就是当今十分流行的4D影院。4d立体电影这个称谓不太准确，事实上只有3d立体电影，只有4d立体影院二没有4d立体电影，说白了就是在3d立体电影的基础上，通过影院的建设，形成了特殊感官的电影观看方式，基于影视制作发展属于，称之为4d电影，可能在未来还会出现5d、6d电影。
由于4D影院中电影情节结合各种特技效果发展，所以观众在观看4D影片时能够获得视觉、听觉、触觉、嗅觉等全方位感受。 今年来4D影院的发展非常迅猛，4D影院的表现形式也根据人们不断提高的娱乐需求有了很大的发展，目前平面银幕方式的4D影院正受到环幕方式的冲击，而新型特技座椅配合动感平台，又使4D影院进入了一个崭新的阶段。在进入21世纪后，大直径、多画面的柱面4D影院逐渐成为主流。
